Darcelle XV Celebration of Life (Spanish)
April 25, 2023
Good evening. It's wonderful to see you all. Thank you to the event's sponsors, and each of you for joining tonight's celebration.
Speaking with several of you on the way in and looking around the room right now, I think that this is exactly how Darcelle would have pictured this moment. People from every walk of life. Cultural and political leaders, artists, makers, business owners, of all ages.
That's because Darcelle had a rare skill that few of us achieve and so many of us strive for: to bring people together by being true to who she was. It's not
fame that makes an icon, it's the impact they have on others – on how they think, see themselves, and what they believe is possible. Darcelle, as we knew her on stage, believed that anything is possible.
In a 2016 interview on Oregon Public Broadcasting's 'Think out Loud' Darcelle said “I wanna die on stage full house, kickin' my heels up." I believe that wish came true. In that same interview, and interviews that came before it, Darcelle drew a bright line between her life as a performer, and Walter Cole's life as a husband and grandparent – including changing pronouns on and off of the stage. That's what freedom looks like.
Being Darcelle was Walter Cole's superpower, and many have said that superpower saved lives. Our greatest struggles often beget our greatest joys. Like
the dichotomy between Darcelle the character and Walter Cole the man, Darcelle's life – one exuding joy, humor and extravagance – existed alongside an austere, often slow moving, fight for LGBTQ equality and rights.
Representation has a place in every movement. It's as true in the arts as it is in politics. People that look different, sound different, and challenge our values should be visible and should be celebrated. Darcelle was both the first drag queen and later the oldest performing drag queen in the country, if not the world. And that world radically changed during Darcelle's lifetime.
Her legacy supersedes the line we often draw between art and politics. Yet, as I stand here before you today as one of two of the first openly lesbian
governors in the country I also know that many of the advances the LGBTQ movement made in Darcelle's lifetime remain under threat today.
But there is hope in Darcelle's memory, that we can bring people together by being our most authentic selves. That we can channel our struggle into
progress and prosperity. That we can change minds while kickin' our heels up. Tonight we celebrate, and tomorrow we keep fighting. Goodnight, Darcelle.
Spanish
Buenas tardes. Es maravilloso verlos a todos. Gracias a los patrocinadores del evento, y a cada uno de ustedes por unirse a la celebración de esta noche.
Hablando con algunos de ustedes cuando veníamos y mirando la sala ahora mismo, creo que esto es exactamente como Darcelle habría imaginado este momento. Personas de todas las profesiones y condiciones sociales. Líderes culturales y políticos, artistas, creadores, empresarios, y personas de todas las edades.
Y es que Darcelle tenía una rara habilidad que pocos podemos alcanzar y por la que tantos nos esforzamos: la de unir a la gente siendo fiel a lo que ella era. No es la fama lo que hace a un icono, sino el impacto que tiene en los demás, en cómo piensan, cómo se ven a sí mismos y lo que creen que es posible. Darcelle, tal y como la conocimos en el escenario, creía que todo es posible.
Durante una entrevista en el 2016 para el programa "Think out Loud" de la radiodifusora pública de Oregon, Darcelle dijo: "Quiero morir en un escenario a casa llena, levantando los talones". Creo que ese deseo se le hizo realidad. En esa misma entrevista, y en otras anteriores, Darcelle trazó una clara línea divisoria entre su vida como artista y la vida de Walter Cole como marido y abuelo, incluido el cambio de pronombres dentro y fuera del escenario. Así es como se ve la libertad.
Ser Darcelle era el superpoder de Walter Cole, y muchos han dicho que ese superpoder salvó vidas. Nuestras mayores luchas a menudo generan nuestras mayores alegrías. Al igual que la dicotomía entre Darcelle, el personaje, y Walter Cole, el hombre, la vida de Darcelle -que rebosaba alegría, humor y extravagancia- coexistió con una lucha austera, a menudo lenta, por la igualdad y los derechos LGBTQ.
La representación tiene cabida en todos los movimientos. Es tan cierto en las artes como en la política. Las personas que tienen un aspecto diferente, suenan diferente y desafían nuestros valores deben ser reconocidas y celebradas. Darcelle fue la primera drag queen y, más tarde, la drag queen más antigua del país, y si no del mundo. Y ese mundo cambió radicalmente durante la vida de Darcelle.
Su legado supera la línea que a menudo trazamos entre arte y política. Sin embargo, al presentarme hoy ante ustedes como una de las dos primeras gobernadoras abiertamente lesbianas del país, también sé que muchos de los avances que el movimiento LGBTQ logró durante la vida de Darcelle siguen amenazados hoy en día.
Pero hay esperanza en memoria de Darcelle: para que podamos unir a la gente siendo lo más auténticos que somos. Que podamos canalizar nuestra lucha hacia el progreso y la prosperidad. Que podamos cambiar las mentalidades mientras "levantamos los talones". Esta noche celebramos, y mañana seguiremos luchando. Buenas noches, Darcelle.